Сожженная тьмой

Меня до сих пор беспокоило то, что Лина не выходила в сеть с позавчерашнего вечера. Она не отвечала на мои звонки и сообщения, и я стала думать, что могло случиться нечто непредвиденное. Я представила, как из рук девушки неожиданно выскальзывает мобильный телефон, он падает и ударяется о керамическую плитку, а экран покрывается огромными трещинами. Мне не удалось убедить себя думать, что подобное могло произойти с Ли, и я решила просто дождаться её появления в школе.

Ловко выскользнув из своей комнаты, я аккуратно остановилась у лестницы, чтобы проверить наличие родителей на первом этаже. Сощурившись, я стала аккуратно рассматривать очертания просторной кухни, как вдруг кто-то прошёл мимо меня, начав спускаться по лестнице. На этот раз его капюшон был опущен на плечи настолько ровно, будто он полчаса укладывал его лаком для стойкости. Если бы не яркие носки с нечётким рисунком, Адам был бы похож на самую настоящую смерть с косой.

— С каких пор ты работаешь барменом? — выпрямившись, испуганно выговорила я.

Не повернув головы в мою сторону, Адам немного приподнял плечи и скрылся за дверью, что вела на задний двор. Я сразу последовала за ним, но внезапно остановилась, увидев, что парень выполняет мои утренние обязанности. Он грациозно кружил рукой, из которой медленно сыпалось зерно, а его ноги кругом облепили голодные птицы. Заметив, что я вовсю глазею на Адама, тот повернул голову в мою сторону, и мне даже показалось, что парень легко улыбнулся мне, направив свой взгляд обратно на стаю.

— Не стоит, — хрипло начал Адам, и я обернулась назад, не поверив, что тот обращается ко мне, а не курам, — я справлюсь сам.
— Ладно, — мгновенно согласилась я, — корзина для яиц висит над спущенным колесом, — предупредив брата, я немного приоткрыла дверь, захватив зимнюю куртку и шарф.
— И ещё кое-что, — после моих слов Адам быстро поднял глаза на меня, — загони их обратно в курятник и включи батарею внутри.
— Будет сделано, госпожа Рейчел, — произнёс Адам, и мы удивленно посмотрели друг на друга.
— Госпожа Хоуп, — саркастически поправила я, — вообще-то.

Повернувшись спиной к брату, я, не без ухмылки на лице, глубоко выдохнула. В глазах Адама я прочитала неожиданность и удивилась, ведь даже сам он не думал, что в силах ответить мне шутя, что в силах ответить мне хоть что-нибудь.

Осмотрев гостиную через огромное окно, я не нашла там маму, чей поток вопросов никогда не прекратил бы обрушиваться на меня, поэтому тихо подобрала школьный рюкзак и вышла на главную улицу.

Звук хрустящего снега под ногами заглушали только громкие сигналы клаксона, которые доносились из машин моих соседей. Увидев меня, они начинали ехать медленнее, чтобы поздравить с грядущими праздниками, а в ответ я приветливо махала им рукой. Некоторых из них не удовлетворяло простое приветствие, и они начинали восхищаться праздничными гирляндами, что соседи старательно вывешивали на крыши собственных домов каждый год. Когда кто-то упомянул фамилию Вейсс в своей речи, я вздрогнула, повернув голову на дом семьи Лины, и решила подойти поближе.

На пороге не виднелось ни единой пушистой снежинки, а лопаты, небрежно опирающиеся на кирпичную стену, были в снегу. Спустя миг их подхватила женщина в сером спортивном костюме и, нагнувшись к земле, продолжила работу.

— Госпожа Вейсс, — крикнула я, — Лина уже уехала в школу?
— Здравствуй, — не подняв взгляда промямлила та, а по её тону я поняла, что женщина не хочет начинать беседу, — она села в школьный автобус двадцать минут назад, — мама Ли неожиданно бросила инструменты на траву, покрытую инеем, и, поднявшись по короткой лестнице, захлопнула дверь дома за собой.

Несколько удивившись плохому настроению госпожи Вейсс, я продолжила путь до школы, теперь точно зная, что застану там Лину.

— Погоди, — меня окликнул мужской голос сзади, а уже через миг парень поравнялся со мной, и мы зашагали с одинаковой ноги, будто сговорившись.

Мне пришлось поднять голову вверх, чтобы внимательно разглядеть подошедшего Адлера. Его щеки были покрыты румянцем от холода, а волосы растрёпаны в разные стороны. Не поняв, намеренно ли он сделал незамысловатую прическу или её уничтожил морозный ветер, я поправила шерстяной шарф, но от вида его голой шеи стало так холодно, словно на мне и вовсе не было тёплой одежды.

— Ты слышал что-нибудь о сегодняшней погоде? — выпалила я, и растерянный Адлер сразу замедлил свой шаг.
— Снежная метель и минусовая температура? — неуверенно произнес парень, все ещё не понимая, к чему я клоню.
— Именно, — произнесла я, подняв брови вверх, — где твой шарф, черт возьми? — постепенно повышая голос, ответила я.
— Спасибо за заботу, — рассмеялся Адлер, — я оставил его дома, но мне правда не холодно.

Увидев мои нахмуренные брови, парень расплылся в невинной улыбке, ожидая, что я смогу просто кивнуть и сменить тему. Подозревая, что этого я не сделаю, тот продолжил:

— Можешь проверить сама, — неуверенно пробормотал Адлер, когда огромный снежок угодил в его плечо, — через неделю Мия устраивает вечеринку у нас, и специально для тебя я соберу все шарфы, что найду дома. Приходи!

Его предложение в какой-то степени шокировало меня, ведь он прекрасно знает о наших взаимоотношениях с его сестрой. Я была уверена, что он просто пошутил, а я не поняла.

Не дожидаясь моего ответа, парень начал что-то кричать своим друзьям в ответ, направляясь в их сторону и по пути загребая снег прямо голыми пальцами. От этого вида меня передернуло, и я поспешно отвернулась. Заметив вдали подруг Лины, я попыталась пройти прямо к ним.

Они стали безобидно махать мне, когда расстояние между нами сократилось вдвое. Из приветливой троицы по имени я знала только Нору, но их лица были мне знакомы. Щеки загорелись смущением, когда я услышала собственное имя. Девушка в белых перчатках и короткой юбке неожиданно раскрыла объятия, словно это вовсе не она когда-то называла меня собутыльницей Адама. Мне пришлось ответить на её странный жест и в обнимку зашагать вместе дальше.

— Вы уже видели Лину сегодня? — не затягивая, я перешла сразу к делу, заметив, что получилось грубо.
— Прямо сейчас считается? — проговорил женской голос за моей спиной, и я тотчас обернулась, устремив взгляд на Ли.

Прямо передо мной стояла целая и невредимая девушка, и даже экран её мобильного, который та держала в левой руке, был целым. Ни единой царапины или ушиба, ничего, что могло бы послужить причиной её вчерашнего отсутствия.

— Все в порядке? — забеспокоилась я.
— Нужно поговорить, — ответила та в унисон со мной и сразу улыбнулась, увидев моё настороженное лицо.

Согласившись, я практически незаметно кивнула и не отрывая глаз от подруги, словно во сне, побрела на первый урок.

По коридорам в хаотичном порядке рассеялись школьники, уткнувшиеся в бумажные газеты. Их задумчивые взгляды находили мое лицо, а перешептывания создавали эхо. Удостоверившись, что со мной все в порядке, я решила, что дело в клочке бумаги с ярким заголовком.

— Откуда у него деньги на такую одежду? — не доходя до класса, я расслышала женскую речь, — он продал почку?

Как только подростки заметили меня в дверном проёме, их звучный гогот стих. Разглядев на своей парте постороннюю вещь, я незамедлительно прошла к ней. Передо мной лежала такая же газета, которую читала вся школа. Её красный заголовок «Адам Хоуп торгует кофе и мило улыбается старушкам» я прочитала быстрее, чем когда-либо в своей жизни.

— Это смешно? — громко спросила я, ткнув пальцем в лицо брата на обложке. Возгласы учеников слились в невообразимый гул, из которого я услышала лишь чей-то обрывок фразы: «...она ещё дальше не читала...».

Пролистав титульный лист, я последовала совету и начала чтение. Автором статьи и идеи являлся аноним, которому, вероятно, чем-то не угодил Адам в прошлом. С каждым новым предложением я понимала, что все это остается только неким безобидным крючком, дернув за который можно создать целый скандал. Ни единой насмешки, угрозы или плохого слова в адрес Адама не поселилось на страницах. Они описывали лишь ужасные, но правдивые факты о его жизни: о первой драке с лучшим другом, о том, как тогда на целый месяц затихла вся школа, ведь все боялись, не имея ни малейшего понятия, что происходит.

***

Почти потерявшись в толпе высоких подростков, мне жизненно необходимо было сделать хотя бы крохотный глоток воздуха. Я протискивалась среди танцующих парней и девушек, а их выпивка выплескивалась из стаканчиков на пол, создавая ручей, на котором скользили трезвые, такие как я, люди.

— Не трогай её, — голос Адама взбудоражил мое сознание, но никто другой будто не замечал моего орущего брата, пока тот не ударил кулаком в нос рядом стоящего парня, чьё лицо было скрыто в тени, — ты меня понял?

Внезапно все, кто только мог, бросились на помощь к тому парню, который уже беспомощно валялся на полу, а другие старались оттащить Адама на улицу.

— Что ты творишь? — я пошла вслед за братом.
— Она ушла к нему, — грубо бросил Адам, вырываясь из хватки незнакомых мне парней, — отвали, Рейчел! — прокричал тот мне прямо в лицо, а от запаха алкоголя у меня стали слезиться глаза.
— Отвали! — увидев, что я немного приоткрыла рот, желая ответить, он повторил свою последнюю фразу, заставив меня остановится на месте.

***

— Рейчел, что вы делаете? — спросил резкий женский голос.
— Разве я не должна читать на уроке литературы? — злобно ответила я, опустив взгляд назад в газету, при этом увидев настороженную позу госпожи Клус.
— Ваш длинный язык заведет вас не туда, куда нужно.

Сунув скомканную бумагу в портфель, я стала в ожидании смотреть на доску, увешанную мужскими портретами. В классе повисла пугающая тишина, а госпожа Клус не отважилась закончить своё предложение о писателях прошлого века. По коридорам разнесся звонок, но никто кроме меня не двинулся с места. Оставив лист с домашней работой на парте, я незамедлительно удалилась.

Увидев улыбку Адлера на другом конце парковки, я отвела взгляд на собственные ботинки. Мне не хотелось видеть его смех, его ухмылку, чувствовать его хорошее настроение. Меня живьем съедала зависть, ведь у него есть все, а у меня ничего. Он стоит в окружении своих друзей, которые подвезут его домой, где будет ждать его сестра с распростертыми объятиями. Что есть у меня? Друзья, которых можно пересчитать по пальцам, ржавый велосипед и брат, голос которого я слышу раз в месяц.

— Не хочешь зайти и обсудить кое что? — через приоткрытую дверь кофейни «Дон Капучино»на меня глядела Лина. Должно быть, она заметила мою сгорбившуюся тень через окно.

Внутри кофейни все столики были заняты, хотя время обеда давно прошло. Лина повела меня к окну, где на деревянной скамейке лежала её школьная сумка, намекая, что место занято. Присаживаясь, я краем глаза разглядела стойку с напитками в поисках бармена, но им оказался не Адам.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — Лина думала, что я рассматривала меню. Я незаметно выдохнула и отрицательно мотнула головой.

— Чем заканчивается статья в школьной газете? — неожиданно спросила я, заметив, что фраза повергла Лину в шок, — я не дочитала до конца.
— Ничем особенно интересным, — заверила подруга, — автор написал короткие мнения школьников о новой работе Адама, хотя, кажется, всем наплевать.
— Ты думаешь, поэтому все поголовно уставились в эту чертову газету? — повышенным тоном возразила я.
— Конечно, есть те, кто все ещё думает, что Адам ограбил банк, — издав смешок, Лина развернула голову на своих одноклассниц за соседним столиком, — но, поверь мне, многие уверены, что он наконец-то встал на путь исправления!

Закатив глаза, я нагнулась к открытому рюкзаку, что валялся под ногами, но почувствовала руку Лины на своем плече:

— Постой, — начала Ли, — есть ещё кое-что, что ты должна знать.
— Что ещё? — намертво затянув шарф на шее, промямлила я.
— Это касается архива, — прошептала та, а моя кожа вмиг покрылась мурашками, — отец сказал, что кто-то использовал его пропуск позапрошлой ночью. Папа пытался доказать, что в это время он не был на работе, но ему, конечно же, никто не поверил. Его уволили.
— Уволили из-за меня, — моментально озвучило что-то внутри меня, словно совсем не удивившись, и я, будто в тумане, побрела прочь.
— Рейчел! — окликнула подруга.
— Мне не стоит больше трогать тебя, извини, — выговорила я, — извини, что испортила жизнь тебе и твоему отцу.

Получить адрес Криса МакКалена ценой работы отца Ли? Слишком много было поставлено на карту, и я знала это. Последствия в любом случае должны были быть, и я тоже знала это. Больнее всего осознавать то, что я всегда обо всем этом знала, но в нужный момент не смогла прекратить.

Внезапно все встало на свои места, и я вернулась к тому, откуда начала.