Сколопендра

Даже сейчас, спустя почти пять лет, я продолжаю возвращаться к тем событиям. Событиям настолько невероятным, что в них трудно поверить. И всё же они – не вымысел. Я знаю, потому что сам невольно стал их частью.

В то время я учился на предпоследнем курсе института ветеринарии. Близился выпуск, и кроме изучения практического материала я также посещал по пятницам занятия в анатомическом театре. Как правило, эти занятия сводились к вскрытию тел умерших животных. Помимо этого, я помогал своему преподавателю анатомии изготавливать препараты для университетского музея.

Когда в одну из таких пятниц я шёл домой после практикума, кто-то громко окликнул меня на улице. Обернувшись, я увидел в нескольких метрах позади знакомую фигуру. Это был Влад. Его сложно было не узнать. Высокий, худой, одетый, как всегда, стильно, но не по погоде. В тот не по-осеннему тёплый день его длинное чёрное пальто смотрелось на нём слегка комично. Влад был моим одноклассником на протяжении пяти последних классов школы, и я по-настоящему обрадовался, увидев его.

«Хей-хей, сколько лет, сколько зим». - Влад уже крепко сжимал мою руку в дружеском приветствии. Сколько я его помнил, он находился всего в двух состояниях: либо в хладнокровном спокойствии, либо в импульсивном возбуждении.

«И не говори. Уже и не надеялся тебя встретить». – На секунду я прикинул, насколько позже обычного вернусь домой, но тут же решил, что встреча с другом важнее моей каждодневной прокрастинации.

«Рассказывай, как жизнь. Что нового?» - Лицо Влада расплывалось в улыбке. Я не мог понять, чему он так рад – встрече со мной, или чему-то, чем он будет готов поделиться сразу после моего повествования о своей жизни.

Узнав о том, что я учусь на ветеринара, Влад оживился ещё больше. Особенно ему понравилась часть моего рассказа, где я сообщал о своей работе в анатомическом театре. Я не был этому удивлён. Кровь и кости никогда его не отпугивали. Даже наоборот, привлекали. Поэтому, когда Влад сказал, что учится на биолога, я не удивился. Ещё в школе я как-то подумал, что он станет либо биологом, либо врачом.

Мы шли по длинной, вымощенной бежевой плиткой аллее и обменивались впечатлениями о студенческой жизни. Когда мы уже почти приблизились к концу аллеи, Влад начал рассказывать мне о своём новом эксперименте. Но аллея закончилась, и перед нами возникала развилка. Правая её часть вела к моему дому, левая же – к дому Влада.

Я знал, что произойдёт и с содроганием ждал этого момента. И вот он настал:

«Ну что, если можешь, пойдём ко мне домой. Посмотришь на мой эксперимент. Я сейчас как раз живу один». – Влад не был лучшим на свете оратором, но каким-то непостижимым образом ему всегда удавалось зазывать людей к себе в гости. Даже несмотря на то, что все прекрасно знали, какой бардак их там встретит.

Весь путь до дома Влада, прошёл под аккомпанемент его голоса. Он всё рассказывал мне предысторию своей научной деятельности:

«Помнишь, я говорил тебе, что заказал ядовитого скорпиона? Так вот, я его так и не получил. А жаль, я хотел с его помощью написать статью о биологических ядах. Но это не страшно. Так даже лучше. Для возмещения моего убытка магазин прислал мне сколопендру. Они и сами не знали, к какому виду она относится. Поэтому, видимо, и отправили её, считая никому не нужной живностью. И теперь представь себе, что эта красавица, присланная семисантиметровой малюткой, уже достигла двадцати пяти сантиметров в длину. Это просто потрясающе. Она сожрала всех тараканов в моей квартире» – хихикнул Влад.

Когда мы поднимались по лестнице, я не переставал думать о том, может ли случиться так, что эта «красавица» окажется особо опасным ядовитым видом, и Влад до сих пор жив лишь благодаря своему фантастическому везению.

Увидев его любимицу, ползавшую в террариуме, я был поражён. Передний и задний сегменты были окрашены в ярко-красный цвет, остальные имели угольно чёрный цвет, а передвигалась она с помощью ярко-оранжевых острых конечностей. Прежде, чем я успел сообразить, что происходит, Влад отодвинул стеклянную дверцу террариума и, достав сколопендру, посадил её себе на плечо.

«Она тебя уже кусала, когда ты выпускал её на волю?» - Мне хотелось оценить всю степень грозившей мне опасности.

«Да, пару раз было. Но её укусы совсем не болезненные. Да и кусала она лишь в первые две недели своего знакомства со мной. Теперь мы уже отлично ладим. Суть моего эксперимента заключается в том, чтобы узнать, какая пища даст наибольший прирост биологической массы. Так что она благодарна мне за это и ведёт себя, как ручной зверь». – Влад повествовал обо всём этом со своей неизменной улыбкой, и я не мог понять, шутит ли он, или говорит на полном серьёзе. Впрочем, сообщать нечто подобное было как раз в его стиле.

Дальше он вновь заговорил о своих планах касательно научной деятельности, ещё раз рассыпался в комплиментах своей питомице, а когда окончательно усыпил мою бдительность, то подойдя ко мне вплотную, посадил сколопендру на моё плечо.

Я не считал себя трусом. Зато был твёрдо убеждён в том, что храбрость и безрассудство так же не сочетаются друг с другом, как гений и злодейство. Дело было не в том, что меня отпугивали мелкие, острые, как шипы, конечности, впивавшиеся в мою плоть. Меня пугало то, что на меня посадили неизвестное экзотическое существо. Мне захотелось хорошенько ударить Влада. Единственное, что меня остановило, – это опасение потревожить сколопендру. Впрочем, она всё равно укусила меня. Первым моим желанием было сжать членистоногое и раздавить в руке. Но, увидев Влада, я остановился, не желая портить его карьеру.

«Поздравляю, она меня укусила. Меня успокаивает лишь то, что она кусала и тебя, а ты, кажется, ещё жив». – Я отчаянно боролся с нараставшей паникой.

«Да всё нормально будет. Правда, меня она кусала, когда была раза в два меньше. Но сейчас, думаю, её укус тоже безвреден. Она так привыкает». – Прекратив меня подбадривать, Влад залился смехом.

Всё оставшееся время я не мог отвлечься от мыслей о последствиях укуса. Как оказалось, не зря. Следующие два дня моё самочувствие было ужасным, температура держалась в пределах 37,5 градусов. Проводя выходные с ознобом, лёжа под одеялом, я думал о том, как ненавижу Влада. В конечном итоге каждая наша встреча заканчивалась плохо. Это было ещё одно его умение – не делая ничего плохого, всё испортить.

За последующие две с лишним недели я успел забыть об этом неприятном инциденте. Приходилось много учить в университете, подолгу задерживаться, помогая научному руководителю. Влад напомнил о себе неожиданно, прислав по интернету фотографии своего питомца. Я не мог поверить глазам. Сколопендра выросла настолько, что уже почти не умещалась в террариуме. Влад хвалился своими успехами, сообщая об эффективности составленной им диеты. И в конце, конечно же, приглашал меня прийти к нему и лично убедиться в достигнутом результате. С одной стороны мне хотелось посмотреть на это животное ещё раз. Должен признаться, оно мне даже понравилось. Но на меня постоянно сваливалась какая-нибудь работа, требующая времени, и посетить Влада никак не удавалось. До ноября.

Гуляя по главному городскому проспекту, я увидел Влада, выходящего из ресторана с фастфудом. Он был в той же одежде, что и в прошлый раз. И пятна грязи на ней были тому доказательством. Не внимая голосу разума, я нагнал его. Он обрадовался, как обычно, но выглядел очень подозрительно. Казалось, всё это время он не принимал душ.

«Отлично, как я рад, что увидел тебя. Идём, покажу тебе мою прелесть. Знаешь, я уверен, что она уже обеспечила мне победу на любой университетской научной конференции. А вообще, пожалуй, и на любой всемирной». – Уверенный шаг Влада увлекал за ним и меня.

Когда мы подошли к его дому, Влад отдал мне бумажный пакет с купленными гамбургерами, а сам зашёл в стоящий рядом цветочный магазин. Оттуда он вышел с пакетом земли. Списав всё на присущую Владу странность, я пошёл за ним к подъезду. Лифт не работал, и пришлось опять идти по лестнице. Дом, очевидно, был построен около пятидесяти лет назад. Ступени были маленькими, да и сама лестница была непривычно узкой. Подойдя к двери, Влад поставил пакет с землёй на кафель и принялся рыться в карманах пальто.

«Родители переехали в Штаты, а квартиру на время обучения полностью отдали мне. Это было очень кстати». – Наконец он нашёл связку и открыл дверь.

Я был обескуражен. Пару минут назад я шёл по городским улицам, но в квартире Влада меня встретили настоящие джунгли.

«Заходи». – С этими словами Влад зашёл в прихожую и вполз на слой земли, рассыпанный по полу на высоте около полуметра. Решив, что почистить одежду всегда успею, я последовал за ним. Голос Влада звучал бодро:

«Я решил, что надо обеспечить моей девочке нужную среду. Конечно, пришло избавиться от всей мебели, да и на такое количество земли и растений ушло немало денег. Зато посмотри, мне удалось создать почти точную копию джунглей».

Я смотрел вокруг и видел лишь растущие прямо из пола экзотические растения. В доме, где жил Влад, потолки были необычайно высокие. Именно поэтому мы свободно передвигались, не задевая потолок головами. В моей же квартире, думаю, нам пришлось бы передвигаться на четвереньках. Тихо посвистывая, Влад вошёл в свою комнату. Войдя следом, я увидел жутковатую картину. Навстречу моему другу из зелёных зарослей выползло огромное чудовище. Сейчас сколопендра в высоту достигала моего колена. О её длине не стоит и говорить. Вся квартира стала одним большим террариумом. Членистоногое возилось около ног Влада, пока он, одной рукой гладил сколопендру по сегментам, а другой, доставая какую-то еду из карманов, бросал её на землю. Он был невозмутим:

«Да чего ты, не бойся, она же безопасна. Уж тебя-то она точно не тронет. Вы ведь уже знакомы. Можешь не беспокоиться. Давай, подойди, погладь её».

Стоило мне ступить по направлению к его подопечной, как та за долю секунды подскочила ко мне и, словно большая собака, положила свои передние конечности мне на живот, оторвав часть своего тела от земли. Мне казалось, что на меня смотрит инопланетное существо. Существо, ведомое одними своими инстинктами. Я ожидал, что сколопендра распознает во мне не гостя, а свою еду, но, похоже, в этот раз Влад был прав. Не проявив ко мне сильного интереса, она вернулась обратно к Владу, который уже достал новую порцию еды.

Я никогда не был особо впечатлительной натурой, не терял самообладания при виде крови или гниющих частей плоти, но в этой квартире-террариуме, мне стало не по себе. Я хотел поскорее уйти, но что-то меня останавливало.

«И долго ты собираешься держать её здесь? А что, если она станет слишком велика даже для твоей квартиры? Не думаю, что твои родители согласятся содержать это животное». – Я проливал дождь из оборванных фраз, не отдавая себе отчёта, для чего их произношу.

«Ты не понимаешь. Скоро я представлю её всем учёным мира. Как думаешь, что я получу от этого открытия? Это уже не исследование рационов питания – это открытие совершенно нового вида, это премии по биологии, это гранты, это будущее». – Влад буквально горел этой идеей.

«Как ты вообще умудряешься прокармливать её на протяжении стольких недель? Она уже должна была оставить тебя без еды и денег». – Я, правда, не понимал, как им удавалось сосуществовать вместе под одной крышей.

«Ну, сперва было тяжело. Я думал переехать к подруге, ближе к благам цивилизации, но потом понял, что должен быть рядом с этой малышкой. Она и правда меня объела. Но, знаешь, я нашёл способ прокармливать её. Теперь главная для меня проблема состоит в том, что делать дальше. Я не могу слепо доверять всему научному миру. Да и миру вообще. Если о ней станет известно слишком много, найдутся желающие наловить как можно больше представителей этого вида. А что, если он находится на грани исчезновения? Кто ещё слышал о таких сколопендрах, кроме тебя и меня? Никто. А ведь будь они распространены, общественность бы узнала. Наверняка это какой-то эндемичный вид. Надо ещё узнать, откуда та компания достала мою девочку. Уверен, в том же месте можно найти многие эндемичные виды, не менее удивительные». – Влад говорил ещё много и долго. Я не стал слушать всего и довольно скоро ушёл.

Прошло время, я продолжал вспоминать об увиденном в его квартире. Как-то он написал мне, попросив переслать ему на карту несколько тысяч. Я бы посчитал это обманом, если бы в сообщении не упоминалась сколопендра.

Спустя ещё пару дней я смотрел телевизор. Переключая каналы, я наткнулся на интересный репортаж. Там говорилось о квартире, наполовину заполненной землёй и заросшей цветами. Помимо этого, отмечалось, что где-то в толще земли, вроде бы, были обнаружены фрагменты человеческих останков. Как часть репортажа, показали запись с камеры видеонаблюдения, установленной у подъезда. Огромное, многометровое чудовище, выползшее из подъезда, приняли за некоего робота. Этому послужило позднее время съёмки, около двух часов ночи. Рядом со сколопендрой я увидел смутные человеческие очертания.

Думаю, это был Влад. Не могли же те останки в квартире принадлежать ему. Уверен, что не могли. Пожалуй, он решил исчезнуть, переселиться в террариум попросторнее. Что же, надеюсь, ему это удалось. Чувство самосохранения подсказывает мне забыть о гигантской сколопендре, но, по правде говоря, я хотел бы увидеть, как выглядит она сейчас.