Глава 1 . Пламя
2010-2012 год
Сан-Франциско
Всю свою жизнь Рик Гарсиа была под строгим взором судьбы, которая испытывала ее на прочность. Каждый новый удар судьбы находил её, как тень, как бы она ни старалась скрыться. Начало её тяжкого пути лежало в пять лет, когда мать, взяв на себя роль предателя, покинула её, оставив с отцом-тираническим пьяницей. Как можно было бросить своё дитя на произвол судьбы и исчезнуть, словно его никогда и не было? Хэрил, так звали отца Рик , предавал и ранил не только саму жизнь, но и её беззащитную детскую душу. Погружался в алкоголь до потери пульса и разрушал всё на своём пути, включая маленькую Рик. Почти всегда , угнетаемый похмельем или наркотиками, он в разгар своих запоев запирал дочь в комнате, забывая о ней на целые сутки. Самым ужасным было, когда он приводил домой своих собутыльников, создавая атмосферу насилия и хаоса. Рик пережила два года страданий, полных синяков, шрамов и неизмеримой боли, стремящейся поглотить её, как тьма поглощает свет.
Был вечер. Маленькая Рик лежала на холодном полу в спальне, с безмолвным отчуждением глядя на громадный синяк на своей руке, рядом с ней — лужа слез, неподвижно застыла, как свидетель ее страданий.
— Мамочка, приди и спаси меня, — тихонько напевала она себе под нос, — я буду хорошо себя вести...
Не сразу, но она уловила запах дыма, с тяжестью окутывающего пространство из гостиной, где был ее отец, пребывающий в безжалостной хмели. Жалкий наркоман и пьяница, он, вероятно, умудрился оставить горение на плите и впасть в забытье. Пламя, изрыгающее яркие языки, уже стремительно пробиралось в ее комнату. Задыхаясь, пока легкие её наполнялись удушающим дымом, она продолжала стучать в дверь, её голос прерывался кашлем.
— Папа, открой, пожалуйста, папа!
Вскоре она рухнула на пол, сознание ускользало от неё, а комната завуаливалась красным светом пламени.
Пожарные, ворвавшись в дом, первыми увидели безвольного Хэрила и, не теряя времени, вывели его на улицу.
— Вы в порядке? — спросил один из пожарных, его голос звучал сквозь хаос. Мужчина, зависнув в воздухе, смотрел в недоумении, не в силах осознать, что вообще происходит. Он не нашел слов, чтобы ответить.
— Он живет с маленькой дочкой, — донесся женский голос соседки. Пожарные, в полном снаряжении, поняли, что больше не смогут войти в дом через парадный вход. Пламя уже вырывалось наружу, и единственный путь к спасению лежал через окно, которое, как мрачный зев, ожидало их спасительное вмешательство.
В конечном итоге, Рик была спасена, и скорая помощь увезла её, маленькое создание с ужасными ожогами, израненное и хрупкое. После нескольких долгих месяцев реабилитации её забрали в детский дом под опеку. Широкие ожоги на плечах, доходящие до локтей, и шрамы, пронзающие живот и спину, были свидетельством неописуемых страданий, которые она уже перенесла в столь юном возрасте. Эта крошечная девочка, физически и эмоционально истерзанная, пережила много боли.
В течение года Рик побывала в трех приемных семьях, и её красота с милым ангельским лицом не оставляла равнодушными людей при первой встрече. Однако, увидев её шрамы, они испытывали страх и даже отвращение. Так располагалась печальная причина, почему надежда обрести семью угасала. Но всё изменилось, когда её удочерила семья преподавателей — мистер и миссис Арринктон. Они проявили к ней необыкновенную доброту и заботу, что стало для Рик совершенно новым опытом. Как оказалось, у Арринктонов было четверо детей, трое из которых были приемными. Два года она прожила с ними, и ей действительно стало хорошо и тепло в этом окружении. Улыбка, некогда казавшаяся невозможной, больше не покидала её лицо — она расцвела, как цветок, распускающийся после долгой зимы.