Глава 9.
PS небольшие коллажи, которые у меня ассоциируются с главными героями:
1. Аара.
2. Хасар.
3. Умида
Рауку был ее наставником и должен был знать все, что с ней происходит. Но Аару дрожь пробирала при одной мысли, что своим видением ей придется с кем-то делиться. Она рассказала про ленту, а страх свой собрала в спутанный комок и поместила вглубь души, вспоминая о нем только по ночам, то ли дело, просыпаясь в холодном поту.
Спустя несколько неделей после инцидента, молодые люди занимались боевыми искусствами на открытой площадке, обильно продуваемой со стороны гор.
Они часто тренировались с длинными деревянными балками, а также и без них. Люди в храме всегда должны были быть подготовлены к защите священного места, потому и уделяли физической форме так много времени, занимаясь упорно и долго. Хоть Храмы и были фактически расположены на нейтральной территории, что означало их неприкосновенность, они не могли полагаться только на призрачные обещания и правила, которые могли быть нарушены в любой момент. Много попыток радикальных течений в прошлом было направлено на разрушения его, и допустить этого в будущем они не могли.
Как-то давно, когда еще правил Великий Тон, с помощью монахов ему удалось отбить нападение со стороны Востока; в дальнейшей своей политике он опирался на них и всячески поощрял их развитие. Люди стремились отдавать своих детей в свящённую обитель, так как это приносило большой почет для семьи. Тона и других людей, можно было понять: распорядок у монахов был суровый и жесткий, люди здесь были сплочены чем-то большим, чем желанием воевать, в отличие от армии и военных отрядов, где зачастую, происходила полная неразбериха.
Тем не менее, физические упражнения тренировали и дух, помогая концентрироваться. Здесь было много юных людей, были и совсем подростки, все они тренировались, чтобы в один день из послушников перейти в мастеров. Принимали детей на воспитание в любом возрасте, и если раньше существовали небольшие вступительные экзамены, то сейчас и этого не было. Для нищих и малоимущих это был единственный шанс получить образование и духовное развитие. Избегали занятия только глупцы.
- Что ты творишь? - раздался громкий голос Умиды. Она занималась в паре вместе с Аарой.
- Пытаюсь сохранять равновесие, - ответила Аара, стоя на одной ноге, а руки вытянув вперед в ударе. Это было сложно, она пыталась дышать ровно и сохранять позицию. Но ее попытка закончилась эпичным приземлением на пятую точку.
Комплекс, который они сегодня выполняли, включал в себя удары кулаками, ладонями, подсечки и невысокие удары ногами. Они также тренировались умению делать захваты и освобождению от них. После ударов, их ждала еще одна тренировка на координацию движений. Одно другого не лучше.
- Вставай. Не позорь нас, - процедила сквозь зубы Умида.
Тренировка была общей для всех юных послушников, еще не ставших достаточно зрелых для занятий с взрослыми монахами. Там, на верхней площадке для тренировок, люди были поразительно грациозными, их боя больше напоминали танец. Все их удары были проработаны до мельчайшей точности. А здесь все было куда печальней. Юные люди, еще не до конца повзрослевшие, были неуклюжи и неумелы. Но были здесь и борцы, подобно Умиде, тренировавшиеся с ранних лет, застрявшие среди новичков в силу своего возраста.
- Ты все делаешь неправильно! Нельзя колебаться при ударах ногами, чем дольше выжидаешь, тем сильнее теряешь равновесие.
Умида подошла к Ааре на несколько шагов ближе, чтобы рассмотреть поближе неуклюжие движения Аары.
Поставив одну ногу вперед, а другую назад, она оттолкнулась от земли и вновь попыталась перевернуться в воздухе, но, не удержавшись в позиции, опорная нога ее соскользнула и, ударила близко стоявшую Умиду, а не воздух.
- Тебе бы ворон разгонять на рисовых полях, а не тренироваться боевым искусствам, - Умида произнесла, потирая плечо, на который пришелся удар.
***
Ее день начинался с тренировок и заканчивался ими. Последние часы, когда солнце тускло светило в небе, готовясь к заходу, Аара снова проводила на тренировочной площадке. Обычно, шаманов начинали готовить с момента нанесения татуировок, ее были нанесены четыре года назад, и все эти четыре года для нее были упущены. Поэтому, обучение все больше проникало в ее мысли, она понимала, что если не будет стараться, упущенное время возьмет над ней свое, и она ничего не добьется. Хоть у нее и мало что получалось, она не отлынивала.
- Я слышал, у тебя проблем с координацией, - сказал ей Рауку. Монах стоял подле нее и внимательно наблюдал за Аарой.
- Не думаю, что мне это поможет, - с небольшой опаской она посмотрела на него с достаточно высокой каменной колонны, находившейся в небольшом овраге. Расстояние между близ располагавшимися было как два ее шага, а внизу - холодные камни. Она никогда не боялась высоты, но сейчас, ей вдруг стало не по себе.
- Упадешь - начнешь заново, - медленно проговорил он. - Мы простоим здесь до утра, пока ты не научишься.
Как такие, вроде бы с виду, милые и дружелюбные монахи, скрывали в себе настоящих тиранов?
В руках была деревянная палка, которую она вытянула перед собой, словно та могла придать ей равновесия. Вес палки ее немного успокаивал, и в какой-то момент, даже показалось, что если она будет махать ей достаточно быстро, то взлетит в воздух.
«Нечего оттягивать момент падения» - подумала про себя Аара, и со всей силы оттолкнулась от поверхности, стремительно полетев вперед. Она ступила носком правой ноги на колонну, стоявшую впереди, и с победной улыбкой обернулась, чтобы посмотреть на наставника. И....рухнула.
Как мешок с картошкой, полетела вниз, выпустив из рук деревянную палку. В панике она расставила руки, забыв про все правила группировки, и попытавшись ухватиться за скользкую поверхность, только сильней ударилась боком, а потом, наконец, достигнув камней, распласталась на земле словно лужица. «Хуже быть не может», промелькнула у нее мысль, и словно услышав ее слова, на голову к ней свалилась упущенная в падении, деревянная палка.
- Плохо, - заключил монах. - Вставай и снова поднимайся на колонну.
Но Ааре не хотелось вставать. Так приятно было просто лежать на земле и притворяться, что она его не слышит. Но она, конечно же, встала. Ей всегда приходилось.
Следующие несколько попыток были еще более жалкими. Только на пятый раз она смогла пройти по трем колоннам из семи возможных, и вновь обрушилась на землю. Аара более-менее научилась приземляться на камни, и боль от падения не была теперь такой острой. Откатившись назад, она подошла к Рауку. Монах, хоть был и в возрасте, но легким движением руку перехватил палку Аары и, поднявшись на колонны, словно движимый силой воздуха, «пролетел» мимо всех семи колонн.
- На сегодня хватит, можешь отдыхать.
- Спасибо.
Она поклонилась ему, с лицом, горящим от стыда.
Мчалась она до храма так, что сердце едва не выскочило из груди. «В следующий раз, ты будешь лучше. Иначе, зачем тебе вообще быть», пообещал она себе и обессилено легла на кровать. Казалось, она уже должна была привыкнуть к боли, сопровождающей ее, но синяки обливались всеми цветами: от лилового до багряно-бордового, и это ее угнетало.
Ей так нехорошо.
Все тело болит.
Но когда в их спальне появляется Умида, то ничего подозрительного не заметила, и это самое главное.
***
- Мне обязательно учить эти трактаты? - спросила с досадой Аара у Рауку на следующий день, сидя в пыльной библиотеке Храма. Еще одно священное место здесь, где хранились трактаты великих ученых, летописи знаменитых полководцев и труды мудрецов.
- Преисполнись в знаниях своих, если не можешь физическим духом, - просипел он, стоя подле нее и внимательно наблюдая.
Ясно. Наказание за вчерашнее.
- Шаманы должны быть мудрыми. Ориентироваться в риторике, философии и истории. В вас сосредоточена определенная сила, которой нет у обычных людей, поэтому так важно знать, куда ее направить. Много примеров прошлого показало что будет, если эта сила будет в неправильных руках.
- Не думаю, что заучивание так сильно поможет, - прошептала она, но старик каким-то немыслимым образом услышал и положил на ее стол две дополнительные летописи. В следующие разы, она не спорила.
День за днем, она все больше тренировалась и учила. Легче не становилось, но она привыкала к постоянной боли в мышцах и немыслимому количеству литературы, что ей приходилось осваивать.
- Причина. Назови мне причину! - Рауку был настойчивым.
- Нестабильность. Зарук полагался на соглашение, которое изначально было заключено с целью ослабления земель. Пакт о ненападении был фальшивкой. Восточные правители все равно напали, замылив Заруку глаза. Нельзя допускать такого. - Ответила Аара, немного подумав.
- Политика - это грязь. Политические игры и того хуже. Нет ничего ужасней правителя, которой хочет заполучить все земли и власть мира. Тираны, стоявшие у власти, облачали свои мерзкие самовольные желания в популярные формы. Такого ты должна избегать.
- Но разве сейчас не все то же самое? Постоянна на наших землях лишь война и гибель невинных людей.
- Да, мало что изменилось. Но шаманы всегда стремились к лучшему для народа. И ты должна. Будь козырем в этих играх, если тебе потребуется, пешкой в руках. Сохранять мир - твоя прямая обязанность, и неважно, какие методы ты выберешь. Главное - результат.
Чем больше времени она проводила с Рауку, тем сильнее убеждалась, что он был не похож на других монахов. Он рассказывал ей про яды, и как ими пользоваться, какие точки у человека были смертельными и про грязные политические игры. Бесспорно, эта информация увлекала ее и заставляла копать дальше, она все больше осознавала, что «шаман» это не просто одичавший человек с безумными глазами, который поет странные песни и трясет бубном, как многие наивно полагали. Это кто-то определенно хитрый и умный, в некоторых местах - коварный, но очень мудрый. И ей все больше хотелось постичь этого. Опускает свою голову и дальше продолжает изучать летописи, а потом обсуждать с Рауку.
Дни здесь летели незаметно, когда поглощён процессом, он вихрем тебя окутывает и меняет многие понятия. Была середина золотой осени, когда Хасар вместе с Аарой начали изучать целительные свойства женьшеня.
- Легенды гласят, что женьшень появился на земле от удара молнии и с незапамятных времен, мы используем его для удаления патогенной чи-энергии и общего очищения организма.
Медицина ей нравилась меньше всего, банки-склянки и множество трав невольно напоминали ей старых бабок, которые в основном и занимались лечебным делом. Хасар пытался сделать процесс изучения интересным, но особо это ей не помогало.
Он рассказывал ей, какие травы могут лишить человека памяти, а какие могли опьянить. Рассказывал и про самые немудреные: маки, вызывающие сильные галлюцинации, ядовитые растения, ну и про целебные корешки. Он здесь был словно магом, творил всякие чудеса, варил лекарства и показывал ей, будто она запоминала все, а не лишь малую часть.
- А теперь, Аара, расскажи мне про каннабис.
Хасар неожиданно повернулся к Ааре.
Неловкое молчание повисло в небольшом подвале, где они занимались, пахло здесь специфично: лекарства, сваренные Хасаром и его матерью Ягчин, имели весьма скверный запах.
В небольшую деревянную дверь, отделявшую помещение от остальных храмов постучали, и, не дождавшись ответа, ворвались. Перед ними появилась Умида, щеки ее были покрасневшими то ли от холода, то ли от спешки.
- В который раз я тебе говорю, не врывайся к нам просто так! - чуть ли выкрикнул Хасар. От его внешнего вида, Умида чуть опешила, длинные волосы были неряшливо спутаны, свободная одежда была помята, а все лицо в пятнах и грязи. Ему часто приходилось работать с землей и садом, где он выращивал растения.
- Впечатляет, - усмехнулась Умида. - Не знала, что перевоплощение в шута входит в обязанности целителей.
Их отношения были сложными и спутанными, и если у Аары никаких проблем в плане дружбы не возникало, то между ребятами все было куда сложнее.
- Что случилось? - прервала словесную перепалку Аара.
- Рауку тебя вызывает. Это срочно. Йоклар напал на восточные границы, с перемирием покончено.
***
Аара стояла в помещении, заполненными книгами, напоминающее ей библиотеку, но в несколько раз меньше. Оно было просторным и пахло благовониями.
- У меня есть задание для тебя, - задумчиво произнес Рауку, было видно, что в голове его сейчас крутилось много мыслей.
- И что же? - Аара была нетерпелива, ее первое задание было важно. Означало, что она, наконец, выросла в глазах наставника для того, чтобы что-то ей поручать, но в тоже время ее окутала легкая дрожь, вдруг оно будет сложным и она не справится?
- Ты должна отправиться в Нокго, самое северное племя Гоацу. Там есть еще один шаман и задача твоя - привести его в Северный храм.
Это было утверждение, не вопрос и она слегка кивнула, ничего не сказала, а лишь внимала слова наставника.
- Мы долго думали над этим с советом Старейшин, и наконец, пришли к выводу, что только из уст другого шамана слова будут звучать убедительными. Девчонка нам нужна, нестабильность в краях может ее погубить, а нам это не нужно, - он выразительно посмотрел на девушку. - Отправляйся вместе со своими друзьями, путь долгий, но не задерживаетесь на одном месте долго. На вас могут напасть в любой день.
Хасар и Умида с тревогой взглянули на Аару. Они не ожидали такого предложения. Умида приняла его с восторгом, не в силах поверить, что они и вправду отправятся в столь длинное путешествие. А Хасар был на удивление молчалив. Аара не выдержала бы это путешествие без него, и потому посмотрела ему прямо в янтарные глаза, всем видом умоляя, отправиться с ней.
На следующий день, они уже собирали свои вещи.
Поездка до Нокго занимала полторы недели. Они отправлялись в самую глубь земель северного племени, Гоацу. Осень подходила к своему завершению, и вот-вот должен был выпасть снег. По этой причине, им выдали трех коней, чья шерсть была длинная и теплая, а сами они были очень крупными, предназначенные для поездок в столь суровый климат севера.
Как только они преодолели ущелье в горах, окружавшее Северный Храм, вышли в пустыню. По мере их продвижения, темные леса, в которых прятались небольшие поселения, сменялись на проросшие зеленью холмы, из которых вдалеке виднелись голые скалы, усеянные грудой камней. Невольно казалось, что избыток растительности и жаркого солнца Юга, восполнялся на другом берегу моря, вечно пустой и холодной степью, где изредка встречались мимо пробегавшие животные и жалкие голые кустарники.
Ночь наступила стремительно быстро, и они разбили лагерь, проехав два дня без сна.
«Лагерь» - слишком громкое слово для разбросанных пожитков на редких островках травы. Лошадей Аара поставила на привязь у небольшого деревца, которое стояло совсем недалеко от костра. За костер взялась Умида, уже ходившая несколько раз в недолгие походы. Хасар же варил в небольшом горшке чечевицу и лук. Пока Аара возилась с привязью, в степи стало темно. И эта кромешная темнота поглощала все на мили вокруг.
- Мы выйдем на рассвете, задерживаться в пустынной степи нам нельзя, - сказала Умида, потирая свой небольшой меч, но острый меч. У Аары также был меч и кинжал, Хасар же предпочел взять лук для стрельбы.
- Может быть просто отдохнем? Мы так сильно спешим, словно...
- Словно на нас не могут напасть в любую секунду? - перебила Умида.
- Мы можем отдохнуть, но только до той поры, когда солнце не будет в зените, - сказала Аара. С изучением дипломатии и политики, ее любимым занятием стало нахождение компромиссов и недопущение споров. Рауку давал ей много тренировочных задач, брал примеры тяжелых политических конфликтов из прошлого. Но зачем смотреть в прошлое, если есть настоящее, а в нем две персоны, которых так и норовит начать спор. На них она часто испытывала своих психологические трюки и уловки. - Мы не будем отдыхать дальнейшие два дня, так как на третьем, остановимся в Заову, городе-столице северных земель Гаоцу. Лучше хорошенько отдохнуть сейчас. Чем ближе мы будем к городу, тем выше будет шанс попасться в руки к разбойникам.
Хасар отломил сухую веточку и бросил в костер. Они все наблюдали за тем, как на медленном огне варится чечевица с травами, что взял с собой Хасар. Они были голодными и раздраженными, и когда блюдо, наконец, было готово, то набросились на него словно волки.
- Как тебе удалось приготовить так вкусно простой горох? - спросила Аара, жадно поглощая чечевицу. В Храме блюда были постными, без специй, а здесь Хасар дал волю фантазии и приготовил нечто действительно стоящее, даже Умида, уплетала за обе щеки, не желая прерывать молчание.
- Я рад, что вам понравился. - Он был чрезвычайно доволен собой: щёки у мгновенно вспыхнули и покрылись пунцом, сам он выпрямился, и даже усталость слегка сошла с его лица.
- Я слышала, что разбойников в этих краях стоит бояться больше, чем Солдатов Юга.- Неожиданно сказала Умида, после того как они расправились с ужином. Лицо ее, смуглое и длинное, было красным от близости с костром, в котором потрескивали ветки и палки. В зеленых глазах промелькнула настороженность.
- Да, я тоже об этом слышал. Когда «Дыхание черного неба» наталкивается на путников-одиночек, предлагает либо присягнуть верность, либо воткнуть меч в сердце. - Пробормотал Хасар. Только казалось, что в Храме все отрешенные от внешнего мира - эти двое всегда знали больше, чем все остальные, практически никуда не выходя.
- Что еще за «Дыхание черного неба»? - спросила Аара с явным интересом.
- Преступная организация. Возникла лет десять назад, - сказала Умида, немного по-заговорщицки. Они были словно детьми, рассказывающие страшилки перед сном, - все их силы направлены на свержение власти кланов.
- Чьих кланов? Севера или Юга?
- Думаю, обоих. Они несколько раз пытались свергнуть власть на Юге, но у них не получилось. После, сообразили, что Север будет легче завоевать. Последние беспорядки были года два назад в Заову, с тех пор их не видно. - Ответила Умида.
- Они вынашивают свой план, это я могу сказать точно. Вербуют все больше людей, заманивают их в свои сети. Когда я был в городе, видел их листовки и знаки по всем улицам Рабада.
- Что за знаки? - вновь спросила Аара. Она никогда не сталкивалась с преступными организациями в прошлом, но мысль, что они и правду могут свергнуть правящие кланы, ее настораживала.
- Черная метка, спиралями символично направленными вниз.
- В Царство Эрлика, - догадалась Аара.
- Да, - отозвалась Умида. Между ними вновь повисла тишина.
Слишком уставшие двухдневным путем, они легли вместе подле огня. Было холодно, но языки пламени тянулись и согревали их. Казалось, в этой пустыни они одни. И это то пугало, то успокаивало.
- Как вы попали в Храм? - спросила Аара внезапно у спутников. Несмотря на довольно тесные взаимоотношения, они никогда особо не разговаривали на личные темы, храня их глубоко в своих сердцах. Им всегда казалось, что обыденные темы могут не то что восполнить, но и заменить сокровенные. Но степь, такая голодная и пустая, обнажала и обостряла все чувства и раны.
- Раньше мы жили в Харсане, портовом городке, расположенным по ту сторону моря, - проговорил Хасар, Аара давно заметила схожесть в именах города и парня, - меня и назвали в честь него, немного изменив порядок букв, - он усмехнулся. - Отца призвали в армию Со когда мне было восемь, в этот же год он и умер. Мать, не выдержав больше нахождения в родном городе, взяла меня и сбежала в Храм. Вот и все.
Он заметно погрустнел и съежился.
- Моя мать сама меня отдала в храм, - неожиданно сказала Умида. - Она была, возможно, и сейчас есть, солдатом северной армии, дезертировавшей в южную. Отдала меня совсем ребенком, и трех лет не было. Трусиха. - Процедила она сквозь зубы. Взгляд Умиды был устремлен далеко за пределы степи.
Вот они, самые настоящие последствия Войны - люди, разбитые и сломленные, не имевшие детства и со шрамами, такими яркими, но скрытыми, одновременно. Они не излечиваются, потому что о таких ранах невозможно забыть, некоторые шрамы всегда будут с ними. Но они научились и до сих пор учатся с ними жить, приняли их как свою неотъемлемую часть. Ведь так устроена вселенная: на смену плохому, всегда приходит что-то хорошее. Они помнят о своем прошлом и не забывают свое будущее, но, тем не менее, они вместе и готовы друг друга поддержать.