Глава 11. Пропажа.
1
Уильям стучал кулаком по запертой двери без остановок и звал Джулию, но ответа не последовало. Мэри Освальд стояла рядом, и оглядывалась вокруг, следила, чтоб никто не проходил мимо них.
- Я уже пыталась к ней зайти, но она попросила подойти через пару часов.
- Мы должны попасть внутрь - сказал Нилсон и отошёл от двери - у тебя есть что-нибудь тонкое и длинное типа...заколки?
Он посмотрел на девушку и не отводил взгляда.
- Ты хочешь взломать дверь? - сняв с чёлки невидимку, она протянула её парню.
- А это похоже на что-то ещё?
Уильям присел на одно колено и начал рыться погнутой невидимкой в замочной скважине. Спустя короткое время дверь щёлкнула, и он дёрнул ручку вниз и открыл дверь наружу. В нос обоим ударил резкий запах кислого и гнилого. Мэри закрыла рот рукой и стояла неподвижно в дверном проёме. Уильям прошёл вперёд, к столу.
- Джули? - Он заглянул за стол и под него - Ты здесь?
Парень оглянулся на девушку и пожал плечами. Мэри перевела взгляд с коллеги на дверь в кладовую и заметила, что из щели витает странная жёлтая пыль, она такую ещё никогда не видела, разве что на пальцах оставалась пыльца от цветов. Она кивнула в ту сторону, и Уильям тоже обратил внимание.
- Что это? - спросила та.
- То, что я хотел тебе показать... - парень с грустным взглядом посмотрел снова на девушку и потом снова на пыльцу - Джулия называет её пыльцой.
Уильям Нилсон подошёл ближе и тянул руку к ручке двери.
- Стой! А вдруг это опасно?
- Сейчас и узнаем.
Дверь подалась легко. Как только она распахнулась, оттуда вылетело слабым ветром большое количество пыльцы, и осела на голову парня. Он руками отмахивался от неё как от мух. Она попадала ему в глаза и в нос, щекоча кожу и заставляя непрерывно чихать и зажмуривать глаза. Желтизна витала по всему кабинету, прилипая к стенам. Мэри тоже махала руками, отгоняя от себя непонятное вещество. До слуха доносился еле слышный шёпот.
- Эй, ты в порядке? - она подошла к парню и посмотрела ему в глаза.
Раньше серые глаза теперь казались желтоватые, на бровях тоже остался оттенок желтизны.
- Твои глаза...
- Я в норме, ты слышала что-нибудь? - спросил Уильям, смахивая с ладошек крупицы пыли.
- Да...
Они вместе заглянули внутрь кладовки и ужаснулись. На стуле сидела прикованная зеленными стеблями заведующая. Её губы шевелились, и доносился шёпот, а глаза так сильно впали, что казалось скоро на их месте останется только глубокая яма. Кожа Джулии Холл больше не была обычного человеческого цвета, она стала походить на желтуху, полностью покрывая все участки тела. Она снова приоткрыла рот и начала шептать. Уильям нагнулся к ней и услышал только одни повторяющие слова: "убей... убей... убей... убей".
Он отскочил от неё.
- Что она говорит?
- Это не она... - он повернулся лицом - это оно...и оно хочет убить.
2
В летние времени, когда Генри водил маленькую Элли в центральный парк, посмотреть, как ветер раздувает семена одуванчиков, они так же собирали те, которые ещё не успели отцвести. Элли ручками срывала стебли одуванчика и складывала в жёлтое ведёрко с такими же нарисованными цветами. Подул тёплый ветер, сдувая белую панаму с головы девочки и забирая пушистые семена с собой в долгую дорогу. Элли потянулась за панамой и увидела свои желтые пальцы. «Что это?» - спросила она у Генри, и он ответил, что это пыльца от цветков и она не опасна. Но как же иногда можно ошибаться.
- Тихо! - громко приказала Рут.
Элли смотрела на потолок покрытый зелёными стеблями и закрытыми бутонами. Это всё было похоже на, ещё только распускающиеся, одуванчики.
Рут жестами показывала к выходу и, взяв за руку сестру, медленно почти на носочках продвигалась назад, а палец другой руки держала у рта. Генри кивнул
Элли, и они начали двигаться. От каждого слышного шага, стебли реагировали и тоже двигались в их сторону. Элли оглядывалась на них, и её сердце стучало сильнее. Она чувствовала, как засосало под ложечкой, и дыхание стало быстрым. Генри заметил настроение дочери и взял её за руку, помогая идти дальше. Элисон смотрела перед собой, держась за сестру, и держала биту потными руками, она медленно соскальзывала, но Элисон снова её подтягивала к себе ближе, прижимая к груди. Когда девушки уже вышли на улицу они повернулись к остальным и тянули им руки. Генри шёл спокойно, не останавливаясь, тянув дочь. Ноги Элли тряслись, и она запнулась об свою же ногу. Руки упёрлись в пол полного разбитого стекла. От резкой боли девушка зажмурила глаза и застонала.
Бутоны раскрылись от громкого звука, и из сердцевины цветок выплюнул жёлтую пыльцу на Элли.
- Бегите!
Генри схватил её за плечи и рывком поднял на ноги. Они побежали на улицу к остальным и дальше забежали в первый магазин, попавший на глаза. Наконец они остановились и заперли дверь наружу. Запыхавшись, стояли; каждый думал несколько секунд о своём.
- Ты в порядке? - Генри держал руку на плече Элли.
- Да... - она подняла глаза на всех - что это было?
- Мы не знаем, - Элисон поставила биту на пол - но думаю, они появились после дождя.
- И они размножаются.
- Пап! Где Олли?
Генри схватился за голову и отвернулся.
- Что за Олли? - спросила Рут.
Элли протёрла глаза, которые заслезились и вот-вот выпустят горячие слёзы.
- Ребёнок, он в другом магазине - Генри схватил биту Элисон и направился к двери - я его приведу.
- Я с тобой - подбежала Элли.
- Нет, останьтесь все здесь, - он посмотрел на неё - я прошу тебя, послушай меня хотя бы сейчас.
Она кивнула и он вышел.
3
- Нет, нет, нет.
- Послушай.
- Нет! - крикнула Мэри, выбежав в центр кабинета.
Руки тряслись от страха, и она обняла себя ими, чтоб успокоиться и собраться с мыслями.
- А что ты ещё предлагаешь? Выйти и сказать всем что происходит? Сейчас? - Уильям подошел к девушке и взял за плечи, всматриваясь в покрасневшее лицо - мы не можем сейчас сеять панику, понимаешь?
Она мотнула головой и отстранилась.
- Но промолчать,...что нам делать тогда?
Уильям Нилсон всегда был отличным другом и прекрасным работником центра. Он находил подходящие слова и мог выкрутиться из любой ситуации. Сейчас всё по-другому, но это не мешало ему действовать, как он считал нужным. Он зашёл в кладовую, резко захлопнул открытое окно, через которое пробирались стебли, повредив растение, убивавшее Джулию. Женщина больше не двигалась и ни как не реагировала на присутствующих. Ей больше не помочь, и оставалось только всё держать под тихим контролем.
- Мы запрём кабинет и нечего не скажем. Никто пока не заметил что, её нет, оставим это так, а если все заметят то мы... - парень замолчал и взял рукой ручку двери.
- Мы?
Он закрыл кладовую.
- Мы притворимся, что не чего знали.
4
Бутылка газировки слетела с полки и разбилась, осколки разлетелись в разные стороны. Собака, которая задела эту бутылку рыжим хвостом, заскулила и отскочила от стекла, намочив свои лапы. Олли подбежал к ней и остановился возле лужи с мелкими пузырями.
- Дева!
Мальчик развернулся и пошёл в обратную сторону, откуда прибежал. Стеллажи с разной едой уже неприятно пахли. Нос Олли болел от постоянно протирания его пальцами, аллергия давала о себе знать. Олли встал напротив стеллажа с чипсами и открыл одну из пачек со вкусом бекона и сыра. Он закрыл глаза от удовольствия и кинул кусочек своей подруге. Олли сам отказалась идти в аптеку, поэтому он здесь один и выбирает еду для всех. Генри настоял на том, чтобы Олли не выходил отсюда ни куда и на случай странного шума или если он увидит других людей, то сразу прятаться и не издавать, ни звука. Дева бегала по коридорчикам и вынюхивала всё подряд. Её липкие лапы прилипали к полу и неприятно отклепались обратно. Это мешало быстро, как прежде передвигаться. Мокрый нос почуял кислый запах, и собака чихнула с лаем. Новый запах был враждебным и страшным. Дева громко залаяла.
- Дева! - крикнул Олли, но собака не умолкла.
Она уже сильнее начала лаять, когда заметила пыльцу, летящую в воздухе. Такое собаке уже доводилось встречать в торговом центре вместе с Генри.
- Дева тише! - снова сказал мальчик, подойдя ближе - на кого ты лаешь?
Нос мальчика тоже отреагировал и боль усилилась. Что-то тёплое полилось по губам Олли, и он провёл рукой по лицу.
- Кровь?
Голова закружилась, и в глазах показались маленькие светлячки, летавшие повсюду. Олли протянул руку, чтоб схватить одного, но не получалось. Его руки не слушались и он упал на пол, ударившись головой об липкий пол.
Собака крутилась вокруг тела ребёнка но нечего не могла сделать, кроме как отгонять пыльцу с его лица. До слуха донёсся знакомый голос. Дева подняла морду и направилась к двери ведущую на улицу и скрылась.
Глаза Олли видели всё как в тумане. Он слышал чей-то приятный шепот, и ему хотелось посмотреть. Голос всё усиливался и уже повторял слова совсем близко: «Олли уходи,... Олли уходи...»
- Мама?
Наступила темнота.
5
Лея смотрела в окно из новой машины и представляла, как бы они сейчас с братом жарили во фритюре клубнику, и пили шоколадные молочные коктейли. Это были лучшие их дни. Собственный их выдуманный праздничный день, а Олли сам придумал сделать фритюриваную клубнику. Этот день был именно сегодня. Они быстро доехали до аллеи и уже, сбавив скорость, проезжали мимо бутиков с одеждой и маленькими забегаловками.
- Останавливайся, мне надо в туалет - сказал Ричи.
Сэм повернул в центр аллеи и встал возле большого кафе, где раньше делали пиццу-конструктор за цену, зависящую от тебя. Какую пиццу ты себе сделаешь, такую цену и получишь. Лея не любила это кафе, она считала это обман и покупателей, таким образом, заманивали и обманывали, чтобы они платили больше и переплачивали. Но принцип этой идеи она оценила.
- Эй, идёшь? - спросил Сэм, выходя из машины.
- Догоню.
Ребята ушли внутрь ресторана. Девушка проводила взглядом парней и достала телефон. В углу экрана была одна палочка. Зайдя в список контактов, она быстро нашла нужный номер и нажала на кнопку: «ВЫЗОВ». Шли гудки.
- Лея? Это правда, ты?
- Привет Чак.
6
Генри вышел на улицу, держа биту ближе к груди. Он огляделся. Было тихо и спокойно, как перед бурей. Поднял голову к небу, смотрел на серые тучи и на еле видневшееся солнце. Время подходило к обеду.
Сейчас Генри мог с уверенностью сказать, что его вера колеблется и может он даже пересмотрел приоритеты в жизни. А может он торопиться со своими выводами. Что ему теперь терять? Семью? И то, правда. Он смотрел на аптеку, где они встретили нечто прекрасное, но до ужаса пугающее существо. Они отбежали на далекое расстояние и даже не заметили этого. От Генри до магазина было 65 ярдов. Не много, но достаточно чтоб скрыться. Олли находился по соседству от аптеки, нужно всего лишь бесшумно дойти. Это Генри умел.
Без лишних раздумий и сомнений он сделал первый шаг в сторону продуктового, с большими окнами. Глаза не открывались от разбитого окна аптеки, они смотрели глубже в темноту. Он надеялся никого там не увидеть. Ещё пару шагов, замер. Звук донёсся из рядом стоящего дома. Голоса слышались изнутри. Генри даже не задумываясь, пошёл внутрь дома, через открытую дверь и попал в кухню ресторана. Голоса стали громче и более разборчивые.
- Ты придурок? Оно не само собой появилось.
- А как тогда?
Генри присел на корточки, перевёл дух. Он медленно передвигался на голоса и в проёме встал в полный рост и замахнулся на двух парней.
- А-а-а! - закричал Ричи.
- Мужик, ты чего! - Сэм поднял руки, защищаясь.
Генри замер с поднятой битой в руках. Он смотрел на подростков и проклинал себя в мыслях за такую глупость. Опустив биту, протянул ладонь парням.
- Простите меня, я решил, что вы можете быть опасны.
Ричи и Сэм замерли и не решались пожать руку неизвестному мужику. Он только что хотел их чуть ли не убить, а сейчас ведёт себя подозрительно дружелюбно.
Сэм опустил свои руки и потёр об джинсы потные ладони.
- Ну и напугал ты нас.
- Ещё раз, прости меня. Я тут ищу мальчика, не видели? - Генри показал рост Олли - он вот такой, кудрявый и с ним собака. Думаю, он всё ещё в магазине.
Он развернулся и начал уходить через кухню, но его остановил Сэм.
- А как звать ребёнка?
- Олли.
Парни переглянулись и пошли вслед на Генри.
- Мы поможем.
7
Рут и Элисон сели на пол у двери. Рут зашнуровывала свой кроссовок, который развязался при беге. Элли ходила туда-сюда и грызла ноготь.
- Да успокойся ты, - начала Элисон - он вернётся.
Элли не обращала внимания. Она перестала измерять магазин шагами и тоже села около девушек. Элли посмотрел на каждую по очереди. Они были молодыми, не намного старше, Элли.
- Он твой брат? - Рут протянула ноги к себе.
- Нет, он... - Элли тоже протянула коленки к груди и положила руки на них - вообще-то мы не знаем кто он, только то, что он живёт в нашем доме...жил.
Элисон встала и шатнулась на месте.
- Эй, ты куда?
- Хочу в туалет, проводишь?
Рут встала и взяла руку Элисон. Элли заметила, что Элисон не смотрит в сторону сестры. Она вообще ни куда не смотрит. Её взгляд был таким пустым и пугающим.
- Ты нечего не видишь? - спросила Элли девушку.
- Темнота как в заднице, ты права - усмехнулась Элисон и, держась за сестру, пошла вглубь магазина.
Элли тоже улыбнулась и закрыла глаза ладонями, опустив голову на колени. В кармане джинсовой куртки завибрировал давно забытый телефон. Девушка дёрнулась от неожиданной вибрации и достала мобильник.
- Не может быть...
Она быстро набрала родной номер. Гудков не было, лишь тишина душила девушку.
- Ну же...
Абонент недоступен. Она откинула телефон в сторону.
- Бесполезно.
Слёзы снова полились по щекам. Глаза уже болели от такого количества соли в них. Элли поспешно вытерла мокрые щёки и снова опустила голову на колени, закрыв глаза. Больше она не о чём не хотела думать. Не сейчас.