O c h o
Студенческая столовая была на удивление пуста - все активно готовились к сдаче сессий, которые должны были начаться уже через неделю, сгруппировавшись в аудиториях и коридорах, и времени на посторонние вещи попросту ни у кого не было. Эви одиноко сидела за самым дальним столиком у окна и ковыряла в своей тарелке овощной салат. После того самого утра прошла уже целая неделя, и за это время Джейсон ни разу так и не попытался связаться с Эви. Он ходил на занятия и так же, как и все, готовился к сессии, а Эвелайн для него будто бы больше не существовало.
Ванесса вернулась из Сан-Франциско на следующий день после того утреннего инцидента и весь вечер воодушевлённо рассказывала о том, как же хорошо было в родительском доме. Эви молча рисовала в своём альбомчике и делала вид, что ей действительно интересен рассказ сестры, но всё, что было связано с её родителями уже давно было ей неинтересно.
Так как Саммер активно готовилась к сдаче сессии, Эви приходилось блуждать по университетским коридорам в полном одиночестве, к которому она постепенно начинала привыкать. Эви пугало то, что в последнее время подруга слишком сильно отдалилась от неё, и дело было далеко не в подготовке к сессии. Дело было в чём-то другом.
Эви отодвинула тарелку с салатом в сторону и уже было собиралась уходить, как вдруг заприметила на другом конце столовой Рэни Уокер, - девушку с факультета искусств - сидящую за маленьким круглым столиком и нервно постукивающую своими длинными ногтями, выкрашенными в персиковый лак, по гладкой поверхности стола. Её белокурые пряди, едва достигающие лопаток, были заправлены за уши, а серые глаза бегали по строчкам нового выпуска университетской газеты. С каждым новым прочитанным словом глаза Рэни всё больше и больше расширялись, а ладони неосознанно сжимались в кулаки.
— Какого чёрта! — внезапно воскликнула девушка, резко подскочив со стула и со всей силы швырнув газету на пол. Её глаза горели синим пламенем, а ярость переполняла изнутри, перекрывая кислород. — Грёбаная Шарлотта!
Рэни ураганом понеслась к выходу из столовой и вскоре скрылась за дубовыми дверями где-то в глубине коридора. Эвелайн молча наблюдала за девушкой, пока та не скрылась за поворотом, а затем подошла к лежащей на кафельном полу газете и осторожно подняла её, дабы не потерять открытую страницу. Голубые глаза заскользили по заголовку, выделенному жирным шрифтом и девушка замерла на месте, пребывая в неком шоке.
"Рэни Уокер изменила Заку Коллинзу на самой популярной закрытой вечеринке города!"
Эви нахмурилась. Рэни встречалась с Заком с начала шестого класса, и обвинения, которые выдвинули девушке в этой статье, были весьма серьёзными. На странице газеты было так же напечатано несколько на первый взгляд безобидных фото: Рэни сидит у бара с каким-то парнем - его лица не было видно, потому что он сидел спиной к камере; на втором фото они танцевали, а на третьем поднимались на второй этаж клуба.
Эвелайн, словно неживая, уставилась на эти фото, не решаясь прочесть основной текст. Ей, почему-то, не верилось, что Рэни была способна на измену. Но, как правило, все маски рано или поздно слетают. Увы, Эвелайн было это знакомо, как никому другому.
Девушка закрыла газету и выбросила её в ближайшую мусорку, не желая больше вдаваться в подробности очередной сплетни. Покинув столовую, девушка направилась в нужную ей аудиторию, в которой должна была проходить следующая пара, как вдруг из-за угла вывернул Джейсон. Он выглядел очень уставшим: всегда идеально уложенные волосы были растрёпаны, изумрудные глаза заметно потускнели и уже не светились бывалым весельем и задорством, а под глазами образовались огромные фиолетовые синяки. Увидев Эвелайн, Джейсон заметно повеселел и на его губах расцвела улыбка.
— Джей... — Эви запнулась, понимая, как сильно ей не хватало его всю эту неделю, что они не общались.
Парень замешкался, а затем раскинул руки в стороны, приглашая девушку в свои объятья. Эви расслабленно улыбнулась и, подойдя к парню, крепко обхватила его шею руками. Тот, в свою очередь, прижал её к своей груди, вдыхая аромат спелой вишни и поглаживая угольные локоны девушки, волнами рассыпанные по её спине.
— У тебя всё в порядке? Выглядишь так, будто по тебе камазом проехались несколько раз, — усмехнулась Эви, немного отстранившись от Джейсона.
— Подготовка к сессии — она такая, — ответил парень и Эвелайн задорно рассмеялась. — Я скучал по твоему смеху, — неожиданно произнёс он, тем самым заставив Эви перестать смеяться. Его изумрудные глаза смотрели на Эви так, как ни на кого больше, и несмотря на жуткую усталость Джейсон будто бы оживился, получил невероятную дозу энергии лишь от одной улыбки черноволосой девушки.
— Не хочешь прогуляться сегодня после пар? Думаю, тебе надо развеяться, — улыбнулась девушка, глядя Джею прямо в глаза.
Джейсон покачал головой:
— Прости, солнце, времени совсем нет.
Эви понимающе кивнула и опустила глаза, дабы не выдавать своего расстройства. Джейсон крепко обнял девушку на прощание и поспешил в библиотеку, а Эви, в свою очередь, продолжила путь в аудиторию.
После окончания последней пары по философии, когда Эви уже собиралась покинуть аудиторию пожилой преподавательницы Миссис Хортон, та окликнула её практически у самых дверей:
— Мисс Фостер, а вас я попрошу остаться.
Эвелайн напряглась, крепче обхватив пальцами ремешок своей сумки и, дождавшись полного опустошения аудитории, подошла к рабочему столу Миссис Хортон.
— Эви, я хотела бы поговорить с тобой по поводу твоей статьи, которую ты сдавала на прошлой неделе. Мне посчастливилось проверить её только вчера вечером и...
— Вам не понравилась моя статья? — спросила девушка, нахмурив тёмные брови.
— Нет-нет, что ты! Твоя статья просто замечательная. Но... Мне показалось немного странным то, что ты под таким углом смотришь на жизнь. Ты описала любовь, как дикую боль, как животную потребность, как наказание за самые страшные грехи. Неужели ты действительно так считаешь?
Всё тело Эвелайн вмиг напряглось. Она не думала, что Миссис Хортон захочет поговорить с ней о её далеко не примитивном взгляде на это чистое и светлое чувство. Говорить об этом с кем-то она уж точно не хотела.
— Миссис Хортон, я просто не хотела написать очередную скучную статейку, которых у вас на столе несколько десятков, — девушка окинула взглядом аккуратные стопки статей на столе у преподавательницы и, чуть помедлив, продолжила: — Не переживайте. Я так не считаю, — соврала Эви, попытавшись улыбнуться.
Миссис Хортон недоверчиво посмотрела на девушку, поправила сползающие на нос очки, оповестила Эвелайн о том, что она может быть свободна и девушка скорее покинула аудиторию.
Как только Эвелайн переступила порог своей комнаты, мелодия её телефона заполнила пустоту помещения, оповещая о звонке. Когда девушка достала телефон из своей школьной сумки, её глаза забегали по яркой надписи на экране. Это была Саммер.
— Привет! — весело произнесла девушка на том конце провода. Эвелайн тут же улыбнулась, услышав задорный голос подруги, по которому она так скучала всё это время.
— Мэр? Не думала, что ты вспомнишь обо мне в ближайшее время, — хмыкнула девушка, бросив сумку с тетрадями и учебниками возле своей кровати, которую она не успела заправить в утренней спешке. — Что-то случилось?
— Ты ещё спрашиваешь?! — завопила Саммер, шустро застучав пальцами по клавиатуре своего новенького МакБука. — Эд запостил на своей странице видео, как Уокер, ну, та странная блондиночка с факультета искусств, набросилась на Шарлотту из-за того, что та, якобы, оклеветала её в новом выпуске университетской газеты. Вот это было зрелище!
Эвелайн тут же вспомнила сегодняшнее происшествие в столовой и то, с какой яростью Рэни швырнула газету на пол.
— Что? Погоди... При чём здесь Шарлотта?
— Шарлотта — новый редактор университетской газеты. Рэни подумала, что это она написала эту статью про неё, иначе зачем Шарлотте публиковать подобные вещи, если кто-то прислал ей это, к примеру, на почту? — Саммер пожала плечами совсем позабыв о том, что Эви её не видит.
Черноволосая замолчала, не зная, как продолжить разговор. Невооружённым глазом было видно, что Саммер просто в восторге от всей этой ситуации, но Эвелайн подобные вещи совсем не волновали.
— Не знаю, — вздохнула Эви. — Я так устала, Мэр. Ты со своей сессией совсем про меня забыла.
— Ну извини, подруга, я не такой мегамозг, как ты, чтобы быть готовой к сессии за месяц, — хохотнула Саммер. Эвелайн напряглась, поскольку иногда её начинала порядком раздражать несерьёзность подруги, которая всё всегда любила переводить в шутку.
— Нет, я серьёзно. Мне не хватает тебя.
— Да брось, Эв. После сессии всё образуется.
— Почему-то мне кажется, что дело не только в сессии. Ты заметно отдалилась от меня в последнее время.
Эвелайн с облегчённым выдохом опустилась на кровать, не веря тому, что наконец-то смогла сказать это подруге.
— Я?! — воскликнула Саммер. — Это ты какая-то странная в последнее время, ходишь, как зомби, вся в своих мыслях! Я тут совершенно не при чём.
— Ладно, проехали, — спорить на эту тему Эвелайн сейчас хотелось меньше всего. — Мне пора. До завтра.
— До завтра.
***
Ухватившись за бортики ванной, Эвелайн вынырнула из прохладной воды и начала жадно глотать не достающий лёгким воздух. Мокрые волосы тяжёлыми кольцами легли на дрожащую от холода спину черноволосой девушки, а голубые глаза помутнели от соприкосновения с водой. Глубоко дыша, Эвелайн прижалась спиной к холодному бортику ванной и на мгновение прикрыла глаза, пытаясь вернуть бешенное сердцебиение в норму.
— Крис, я не умею плавать! — кричала голубоглазая девушка, всем телом прижавшись к мокрому торсу татуированного парня. С его аспидно-чёрных волос стекали ледяные капельки воды, беззвучно разбиваясь о тёплый песок под ногами.
Парень крепко прижимал к себе хрупкую девичью фигуру, облачённое в одно лишь нижнее бельё приятного персикового цвета, и уверенно шагал по вымощенному из деревянных дощечек пирсу. Эвелайн весело смеялась даже несмотря на то, какой страх перед водой она ощущала всем телом. Рядом с этим парнем она никогда не чувствовала опасности, словно он был нерушимой преградой всем её бедам.
— Ничего, сейчас научишься, — с улыбкой на губах произнёс парень, подойдя к самому краю пирса.
Эвелайн зажмурилась, ожидая, что Кристиан сейчас кинет её в тёплую морскую воду, которая утянет девушку с собой прямо на каменистое дно, но этого не происходило, поэтому девушка медленно разлепила веки.
— Я никогда не заставлю тебя бороться со своими страхами самостоятельно, запомни это, — Кристиан всё же опустил девушку на землю и та тут же почувствовало тёпло деревянных досок под ногами, которые уже постепенно начинали остывать, так как солнце уже опускалось за горизонт.
Кристиан взял Эвелайн за руку и девушка крепко сжала его ладонь в своей.
— Просто прыгай, и ни о чём не думай, — произнёс парень, подходя ближе к краю. Эви опустила глаза и посмотрела прямо в глубину чистой морской глади, манящую в свои тёплые солёные объятия. Лёгкий бриз обдувал хрупкую фигуру девушки и развивал на ветру её угольные локоны, волнами струящиеся по плечам и спине.
— Раз, — дрожащим голосом произнесла девушка, крепче сжав руку Криса, — два, — Эвелайн шагнула ещё ближе к краю, и теперь от воды её отделяло лишь каких-то пару-тройку метров в высоту, — три, — на выдохе произнесла Фостер, шагнув в морскую гладь.
Кристиан притянул девушку к себе, как только они оба перестали чувствовать тёплые доски под ногами. Эви издала приглушённый вопль, как только пальцы её ног коснулись морской воды, и Кристиан тут же коснулся своими ледяными губами искусанных губ Эвелайн, цвета спелой и сладкой вишни.
Тёплая вода поглотила девушку и парня с головой, затягивая их разгорячённые тела в свой сладкий омут, но их, казалось, сейчас это волновало меньше всего. Они нуждались друг в друге, как в последнем глотке воздуха.
Эви разорвала поцелуй, как только почувствовала дикую нехватку воздуха в лёгких, разъедающую мягкие ткани, и начала судорожно шевелить ногами, пытаясь выплыть. Её сердце, бешенное стучащее в груди, было готово в любой момент разорвать грудную клетку и выпрыгнуть на поверхность — такой дикий страх она ощущала. Адреналин будто бы смешался с кровью и стал единым целым с телом девушки, не давая ей здраво оценить ситуацию и спокойно выплыть из этого сладкого омута.
Кристиан потянул девушку за собой на поверхность воды, где солнце уже практически скрылось за горизонтом, оставляя за собой на небе оранжевые и бледно-розовые разводы.
— Крис! Дурак! Я думала, что умру от страха! — закричала девушка, как только жизненно необходимый ей кислород проник в лёгкие. Кристиан рассмеялся, крепче прижимая к себе черноволосую девушку.
— Тебе ведь понравилось, верно? — хитро сверкнув своими серыми глазами, спросил парень, хотя и так был абсолютно уверен в том, что он прав.
— Нет, — фыркнула девушка, отвернув голову в сторону, тем самым делая вид, что она обижена, хоть и в её голубых глазах сверкало очевидное задорство.
— Эй, малышка, — Кристиан взял девушку за подбородок и заставил посмотреть её в свои глаза. — Не хочешь прыгнуть ещё раз? Или, может быть, мне помочь тебе это сделать?
— Крис! — воскликнула девушка, весело рассмеявшись. — Я люблю тебя.
— И я тебя люблю, солнце, — Кристиан нежно коснулся своими губами губ девушки, а затем, хитро сощурив глаза, произнёс: — Ну так что, всё-таки помочь?
Эвелайн зажмурилась, отгоняя непрошенные воспоминания из своей головы. В уголках её глаз заблестели слёзы, которые она тут же смахнула лёгким движением руки, не давая им вырваться на поверхность.
Воспоминания убивали её. И одновременно заставляли жить.