Глава Первая
— То есть, вы хотите сказать, что обвиняемый невиновен?! – грозный взгляд мистера Гордона, – одного из самых востребованных судей в штатах Америки, – казалось, мог спалить шагающую по залу девушку заживо; но ни его слова, ни огонь в глазах не смог снять уверенности с её лица.
— Именно так, Ваша Честь, – девушка ступила ещё два шага, став прямо напротив ложа судьи, смотря на него снизу-вверх. – Обвинения Джорджа Стивенсона ложны, так как он сам устроил поджог, дабы получить страховые деньги компании его отца.
На эти слова адвоката меж присяжных прошёлся призрак сомнения, коснувшись большинства из них. Казалось, сторона противников продумала всё настолько чётко, что невозможно было бы оправдать, обвиняемого в поджоге цеха авиакомпании, Лукаса Стивенсона. Бизнес его отца давно разорился и нужно было откуда-то взять деньги. Тогда брат обвиняемого – Джордж Стивенсон – устроил поджог самого большого цеха фирмы, ради получения страховки, обвинив в преступлении брата, у которого не было алиби. Дело было сложным. К тому же, на стороне противников сражался один из самых хитрых адвокатов, с лазейками которого справиться было очень трудно.
Но только не для неё.
Назарет пошла на территорию врага, не отводя взора от обвинявшего её клиента человека. Дело заходило слишком далеко, и сейчас, когда процесс длится уже больше полутора часа, она решила раскрыть карты, показав козыри. Иногда Назарет была слишком самоуверенна, но на этот раз вселенная сражалась за неё.
— Ваша Честь, я вызываю Джорджа Стивенсона в качестве свидетеля.
На эту просьбу Гордон не имел права отказать, лишь нахмурив седые брови, показывая громадное количество морщин на его бритом лице. Это не первое дело, когда он встречается с Назарет Астровской в зале суда. Её методика, наблюдательность и способ мышления ставили ему и его делам палки в колёса. Почти всегда та сторона, которую представляла эта юная особа, покидала зал суда победителем. Иногда даже виноватые выходили с ней за руку сухими из воды. И Гордон знал: если Назарет Астровская констатирует факт – у неё есть весомые доказательства этого.
— Суд одобрил вашу просьбу. Джордж Стивенсон, пройдите на место свидетеля. – сказал мужчина, сидевший рядом с главным судьёй. Взгляд молодого председателя был направлен в сторону адвоката Астровской, как будто в качестве свидетеля вызывали именно её.
Сидя на специальном "пьедестале" и произнося клятву правды, Стивенсон пытался привести нервы в порядок настолько, насколько это было возможно в его ситуации. Зачастую, клятва правды являлась делом формальным, и никто из свидетелей не говорил то, что действительно произошло. Каждый пытался увильнуть, используя весь свой словарный запас, чтобы бросить пыль в глаза присяжным. Но правда всё равно выходила наружу.
— Мистер Стивенсон, – девушка подошла к сидящему мужчине, держа в руке пластмассовую папку с документами. – Ваше алиби подтвердил охранник офиса, который был единственным человеком в здании в то время, – тонко намекнула она на подкуп, – и продавец в заправочном мини-маркете, по словам которого, и не без свидетельства документов, за час до происшествия, Вы заправили бак своего «BMW» на тридцать литров, верно?
— Именно так, – без запинки ответил мужчина.
— В таком случае, учитывая время и загруженность дорог с заправочной станции и до офиса, в котором вы якобы находились всё время, на путь вы должны были потратить не больше восьми литров газа, – девушка сделала паузу, доставая из папки фотографию, которую поставила на стол верховного судьи. – но по итогам проверки, бак вашей машины был опустошён, а на шинах автомобиля было обнаружено стекло с кристаллической фазой в виде кварца, гематита и разнообразных силикатов кальция, иными словами – зола. Как итог, вы направлялись вовсе не в офис. К тому же, – девушка подошла ближе. – рана на ладони, которую вы так усердно пытаетесь спрятать, является не обычной, правда? Покажите её.
Это конец, подумал Джордж. Он совершенно забыл про проклятую машину. Мужчина не мог противостоять такому вызову и удержать на себе тяжёлые взгляды присяжных, медленно снимая кожаную перчатку с руки, обнажил покрасневшую и опухшую ладонь. У него не было выбора. Он понял это, как только девушка вызвала его в качестве свидетеля.
— Ожог, – подытожила Назарет Астровская, после чего её тонких губ коснулась тень улыбки. – Ваша Честь, господа присяжные, думаю я смогла убедить вас в правоте своих слов.
С этими словами юная дама проследовала к своему месту, спокойно дожидаясь вердикта суда. Отсчёт времени пошёл после удара молотком по деревянной платформе, звук которого раздался в зале, эхом отбиваясь от его кафельных стен.
— Невозможно! – первое, что услышала Назарет, выйдя из зала суда. Она повернула голову в сторону Джорджа Стивенсона и его адвоката, Оливера Стерн-Хауса. Они сказали это в унисон, потому она обратила на них внимание.
Девушка стала у стены, дожидаясь, пока её клиент выйдет из зала. Озлобленный взгляд мужчин, обращённый в её сторону, отразился лишь женской ухмылкой. Она выиграла это дело. И суд подтвердил это. Подсудимого вытащили из зала, держа под руки, а его адвокат, только что стоявший рядом, направился в сторону своего главного врага. В гневе Оливер Стерн-Хаус у любого человека вызвал бы ужас. Карие глаза его горели, черты лица искажали гнев, стиснутые кулаки казались кузнечными молотами. Назарет не сомневалась том, что Оливер безумен, словно катализированная крыса. Чистый, стопроцентный псих. Но его вид не заставил дрогнуть даже мускул женского лица. Этой сценой кончалось практически каждый их процесс, когда они принимали вражеские стороны. Но сегодня Оливер был полностью убеждён в том, что сможет выиграть это дело.
— Ты... – его ноздри начали расширяться под воздействием оскала злобы. – Ты пожалеешь о том, что стала...
— "...стала напротив меня", ты говоришь это каждый раз, когда проигрываешь мне, Оливер, – перебила его девушка, скрестив руки на груди.
Куда-то пропали все его эмоции. Вмиг растворились в небытие, оставив лишь осадок на лице, в виде искреннего изумления. Назарет показалось, что этот человек вообще не слушает ни себя, ни других, угрожая каждому встречному. Он от природы был очень вспыльчив и не всегда было ясно то, о чём он думал, ведь через секунду мог сменить своё состояние на сто восемьдесят. Сейчас он решил довольно улыбнуться, якобы назло победителю.
— Я не проиграю тебе, Назарет. Это была твоя последняя победа. – сказал он, перед тем, как оставить девушку в покое, удалившись.
Молча проводив его взглядом, Назарет невольно вздохнула. Она вспомнила время их с Оливером конкуренции в университете. Тогда это были просто соревнования на олимпиадах или практических занятиях. Она тогда и подумать не могла, что это обернётся именно этим. Вечной враждой. Противостоянием на высшем уровне. Каждое дело, каждое заседание суда казалось войной. Полем битвы, где должна была пролиться кровь. И Назарет уже давно следовала одной и той же тактике, позволявшей ей уклоняться от атак Оливера: холод и здравие рассудка.
— Госпожа адвокат, – услышала она голос Лукаса. Немного радостный и бодрый.
Она неторопливо повернула голову в его сторону. Интонация соответствовала виду её клиента. Карие глаза мужчины буквально светились, движения были порывистыми. Настолько, что приблизившись, он сильно обнял адвоката, вызвав у неё желание провалится под землю. Назарет быстро, точно взмахам крыльев колибри, начала хлопать Лукаса по плечу, подавая невербальный сигналы своего дискомфорта. Назарет не любила, когда к ней прикасаются. Никому не позволяла обнимать её, ободряюще хлопать по плечу, никогда не пожимала руку при встрече или знакомстве. Это была странная особенность. Каждое касание к ней давало тот же эффект, что и лезвием по сердцу. И природа этого чувства была ей неизвестна. Точнее, почти неизвестна.
Резко отстранив от себя мужчину, тем самым застав его врасплох, сделала маленький шажок назад, увеличив дистанцию.
— Я... – начал было он, виновато улыбнувшись. – я так благодарен вам! Правда, если бы не вы, Джорди упёк бы меня за решётку.
Она лишь сдержано улыбнулась на его благодарность. Это была самая приятная часть её работы. Да, именно слова благодарности клиента, а не зарплата. Для неё видеть, как торжествует справедливость, уже было достойной платой. Но никто не говорил об объективной справедливости. У неё было своё определение этого термина.
— Вы всегда можете на меня положиться, Лукас. Знаете ведь, я не подведу. – её речь прервал настойчивый звонок, звучащий из кармана её пиджака. – Простите, – девушка извлекла устройство, принимая вызов. – Слушаю.
— Назарет Астровская?
— Вы не ошиблись, – голос на том конце линии ей был неизвестен, потому она немного напряглась.
— Ваша клиентка, Саманта Коул-Андерс, была найдена мёртвой в своей съёмной комнате.